独家对话:用平扫CT筛查早期癌症,阿里医疗AI正让国人夺回“主动权”
编辑/周远方
人工智能,已经成为人类抗击癌症的重要工具。
胃癌影像筛查AI模型登上全球顶刊 《自然·医学》截图
这种高可及、低成本的新方法,可以有效筛查威胁人类健康的多种主要癌症,让早发现、早治疗成为可能。在今年7月瑞士日内瓦召开的联合国人工智能惠及人类全球(AI for Good)峰会上,阿里达摩院受邀分享多癌早筛AI的最新进展。据悉,该技术已覆盖全球9个国家和地区,服务2000万人次。
这份令全世界侧目的“AI+医疗”的中国方案,正在帮助人类夺回对抗癌症的主动权。
(全文约8000字)
观察者网:根据国家癌症中心统计,我国每年新发胃癌病例约36万例,死亡病例高达26万例,死亡人数在所有恶性肿瘤中排名第三。请问这个现状是如何形成的?
程向东:业界都认为中国是胃癌高发国家。在全球范围内,我国都属于发病率较高的,同时由于人口基数的原因,每年全球约一半的胃癌新发病例和死亡病例都在中国。疾病负担非常重。目前,我国肿瘤防治和胃癌防治总体呈现两高一低的状态——发病率和死亡率较高、早期发现率较低——这导致5年生存率较低,这是一个非常严峻的现实。
观察者网:公开医学资料显示,在遗传因素与偏好高盐、腌制食物的饮食习惯影响下,胃癌在东亚地区整体均较为高发。和周边国家比,我国的胃癌防治情况如何?
程向东:从目前的情况分析,每年新发病例中,有30%以上的晚期病人已经失去通过手术根治的机会。目前中国真正的早期病例只有15%—20%。对比邻国日本和韩国,虽然他们也是胃癌高发国家,但可以说,他们防治水平比我们高很多。
数据显示,日本胃癌的早期发现率超过60%;韩国近几年发展特别快,早期发现率已经达到70%。我们和他们的差距非常大。早期发现率的差异也导致病人预后差异很大。日本(60.3%)和韩国(68.9%)胃癌病人的整体预后5年生存率明显高于中国(35.9%)。可以说,形势非常严峻。
观察者网:您提到了早诊率低的问题。我们也看到了很多文献讲,说如果能够早期发现并及时进行干预,胃癌患者的5年生存率可以从低于30%以下显著提升至90%以上。请问程书记,影响我国胃癌病例“早发现早治疗”的现实原因在哪里?是医疗资源不足、公众意识淡薄,还是我们的筛查方法有局限?
程向东:我们对比一下来看,比如韩国。韩国人口基数不大,大约只有五六千万,但国家整体相对富有,大规模筛查并不是特别困难。在韩国,胃癌的疾病筛查是全人群全口径的,韩国自1999年开始实施的全国性胃镜筛查计划,建议所有人在两年内必须检查一次胃镜。通过这种方式,他们会发现很多早期胃癌病人。
韩国人口基数不大、医疗资源充沛,民众依从度高,整体发病率下降,预后效果越来越好,可以说是一个样板。
但对中国而言,显然就存在一个问题:中国人口基数庞大,让所有14亿人口在两年内全部做一次胃镜显然不可能、也不现实:医疗资源远远不够。如果这样计算,那么现实中需要的医疗机构和医生有多少?得有多少胃镜设备?显然不可能实现。
再者,中国存在发展不平衡的问题。大城市,尤其是中心城市,老百姓配合度和依从性较好;但有些地方的人群未必按照要求到医院进行常规检查。他们的健康意识不强,依从性不佳。
观察者网:我们看了一些资料,国内一些传统的胃癌筛查方法,例如问卷法和高危人群胃镜法,检出率非常低(1.16%),大约100个人中只能检出一个。现实中,很多医生都会提到“金标准”胃镜,但是胃镜具有侵入性,对患者来说有痛苦,接受度不高。后来一些新的方法像液体活检,其实也没办法解决现实问题。
从可靠性和效率的角度出发,您觉得更适合中国国情的技术方法,应该具备哪些特征?
但是筛查是另一个概念。筛查是在正常人群中,我们使用一种简单的方法,来基本判断被检查者是否患有胃癌,或者是胃癌高危人群,而非立即诊断出胃癌。也就是说,我们如何将中国14亿人口,通过一种可靠的方法筛查出5000万左右的高危人群——高危人群,我们建议必须去医院检查。
能够筛查出高危人群的方法,必须满足几个条件:
其一是特别便宜,适用于所有人。一次要花几千上万元的方法就不适合用于筛查——如果就几十元、百来元甚至不需要花钱,患者肯定能接受。
其二是可及性好,筛查不痛苦,人们不抵触。例如现在做甲状腺、乳腺或者肺部的筛查,拍CT、拍胸片、做超声,既不痛不痒,也很方便,人们就很容易接受。如果要做肠镜、胃镜,或者要抽血,一些人就会担心,也不太愿意做,对这种筛查就会有本能的抗拒。
其三,是需要相对准确。虽然我无法精准诊断疾病,但可以锁定高危人群、疑似患者。
考虑到这三个基础条件,在国家推荐的筛查方案中过去我们采用问卷法。问卷法会列出几个问题:性别、年龄、疾病史、饮食习惯、生活地区,过去是否患有胃溃疡或者幽门螺旋杆菌感染等疾病。因为胃癌有地区分布特点,例如东南沿海、西北等地区就属于高发区。长期食用霉变腌制食物、高盐食物、幽门螺旋杆菌感染或者家族史等。一旦锁定这些高危因素,就可以去判断一个人是不是高危人群。
观察者网:其实还是这个命题:任何公共服务在中国庞大的人口基数之上,基本都会成为一个需要具备中国特色,不断攻坚克难的课题。像问卷法和高危人群胃镜法,尽管只是从“100个人中找出1个人”,但已经是无数中国医疗工作者们数不尽的汗水和付出的结果了。事实上,大家至今还在尝试更多的方法。
程向东:如果是韩国、日本那样总人口不多的国家,完全可以进行全人群、多口径的全面筛查,每两年做一次检查也没有问题。但我们国家有自己的国情,我们期待筛查更精准,在“浓缩”高危人群的时候不漏诊,不断提高检出率。这些年来,我们也在不断摸索、尝试一些新的机会。例如和达摩院的AI筛查合作,效果就非常好。
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